02. La moelle épinière

La moelle épinière [38, 160] est bien protégée au sein du canal rachidien [43] qui creuse la colonne vertébrale. Chez l'adulte, elle est d'environ 42 cm chez la femme et 45 cm chez l'homme [13, 14, 15, 16, 17, 19]. La moelle épinière est à l'origine de tous les nerfs rachidiens [38, 125] qui sont au nombre de 31 paires [14].
 
La moelle épinière, comme l'encéphale, est entourée de méninges [43]: La pie-mère [38, 85], l'arachnoïde [64, 94] et la dure-mère [43, 69, 94]. Elle baigne dans du LCR [95], et elle est creusée au centre par un trou rudimentaire (le canal épendymaire) [14, 20].

1. Configuration externe :

En raison du développement intra-utérin plus rapide de la colonne vertébrale, les racines nerveuses des nerfs rachidiens se trouvent décalées par rapport aux trous de conjugaison dont elles émergent, c'est la raison pour laquelle la moelle se termine au niveau de la deuxième vertèbre lombaire (L2) [21, 22, 23, 24, 25] bien qu'elle donne des nerfs allant jusqu'à la cinquième sacrée voire la première coccygienne [26, 27, 28, 29, 30]. Lorsqu'on veut ponctionner du LCR, on le fait généralement au-dessous de la deuxième vertèbre lombaire pour ne pas léser la moelle épinière [2, 31, 32, 33].
 
La moelle épinière suit le trajet de la colonne vertébrale, elle dessine ainsi deux courbures: Une cervicale à concavité postérieure (en lordose) et une dorso-lombaire à concavité antérieure (en cyphose) [34].Elle présente également deux élargissements (renflements) [32, 35, 36, 37, 38]: un cervical et un autre lombaire en rapport avec l'innervation des membres supérieurs et inférieurs. Elle se termine en bas par le cône médullaire [50] qui donne naissance à la queue-de-cheval [91] (Un amas de racines descendantes lombo-sacrées).

2. Configuration interne :

Sur une coupe transversale [43], la moelle épinière présente une région centrale: La substance grise qui regroupe les corps des cellules nerveuses, et une partie périphérique: La substance blanche qui est constituée par les prolongements axonaux et leur gaine de myéline [104, 113, 124, 125].
 
La substance grise prend la forme d'un papillon avec deux cornes antérieures abritant les corps des motoneurones et deux cornes postérieures qui reçoivent les fibres sensitives. Au niveau de la moelle dorso-lombaire, il existe également des cornes latérales pour les corps cellulaires des fibres sympathiques [40, 41, 42].
 
La substance blanche est organisée en trois paires de cordons [36, 43, 44, 45] (antérieurs, postérieurs et latéraux).
 
On reconnaît également à la moelle: un sillon ventral qui est le plus marqué, un sillon postérieur et deux sillons latéraux à partir desquels vont naître deux paires de racines nerveuses, une antérieure (motrice) et l'autre postérieure (sensitive). Ces deux racines vont se réunir pour former un nerf rachidien.